สนามกีฬาที่มีผู้คนคับคั่งคือขนมปังและเนยของกีฬา ฝูงชนสร้างบรรยากาศสนามกีฬาและสร้างรายได้ สำหรับอุตสาหกรรมระดับโลกที่สร้างจากความบันเทิงสดและฝูงชนจำนวนมาก การแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่องของ COVID-19 อาจสร้างหายนะให้กับการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติ ลีกและทีมกีฬาของออสเตรเลียไม่ได้รับการคุ้มกัน แม้ว่าในช่วงไม่กี่วันมานี้จะยากที่จะบอกได้ แม้จะมีการยกเลิกการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติที่สำคัญ เช่นการแข่งขันเทนนิส Indian WellsและChinese Grand Prixและการ
แข่งขันฟุตบอลยุโรปที่เล่นในสนามปิด แต่แฟนๆ 86,174 คนลงมาที่
MCG เพื่อชมการแข่งขัน T20 Women’s World Cup รอบชิงชนะเลิศเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว .
วันต่อมา การตัดสินใจจัดการแข่งขันดูไม่สมเหตุสมผล เมื่อรัฐบาลกำหนดให้การแข่งขันคริกเก็ตอยู่ในรายชื่อสถานที่เสี่ยงสำหรับกรณีไวรัสโคโรนา ในที่สุด Australian Grand Prix สุดสัปดาห์นี้ก็ถูกยกเลิกในเช้าวันนี้แต่หลังจากที่ผู้จัดงานจัดการประชุมฉุกเฉินเพื่อหารือเกี่ยวกับทางเลือกต่างๆ กับแฟนๆ ที่เข้าแถวรอที่ประตู
เหตุการณ์ดังกล่าวถูกตั้งข้อสงสัยหลังจากทีม McLaren ถอนตัวเมื่อสมาชิกในทีมมีผลตรวจไวรัสโคโรนาในเชิงบวก และสมาชิกในทีมหลายคนถูกกักตัวด้วยอาการไข้หวัด ขณะนี้ฤดูกาลที่เหลือของ NBA และ NHL ในสหรัฐอเมริกาถูกระงับและฤดูกาล MLB ถูกเลื่อนออกไปในที่สุดลีกกีฬาของออสเตรเลียก็เริ่มดำเนินการ
NRL ประกาศในวันนี้ว่าการแข่งขันรอบแรกจะดำเนินต่อไปตามปกติในสุดสัปดาห์นี้ หลังจากนายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน สั่งห้ามการชุมนุมในที่สาธารณะที่มีผู้คนมากกว่า 500 คน แต่การแข่งขันในอนาคตจะเล่นแบบปิดประตู AFLW และ NBL ได้ประกาศในทำนองเดียวกัน ในขณะที่การตัดสินใจคาดว่าจะมาจาก AFL ภายในไม่กี่วัน นี่เป็นสัญญาณเชิงบวก แต่มีคำถามที่น่าเป็นห่วงว่าเหตุใดเจ้าหน้าที่กีฬาของออสเตรเลียจึงใช้เวลานานมากในการดำเนินการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสนามกีฬาและสนามกีฬาต่างๆ เต็มอย่างรวดเร็วในประเทศอื่นๆ
บางลีกช้าเกินไปที่จะดำเนินการสำหรับเจ้าหน้าที่สาธารณสุข เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อไม่กี่วันก่อน เจนนี มิคาคอส รัฐมนตรีสาธารณสุขของรัฐวิกตอเรียกล่าวว่า เนื่องจากยังไม่มีรายงานกรณี “การแพร่เชื้อในชุมชน”ของไวรัสในรัฐวิกตอเรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งรายการ Australian Grand Prix สามารถดำเนินต่อไปได้
อย่างไรก็ตาม วันนี้มีการเปลี่ยนแปลงเมื่อนายกรัฐมนตรีแดเนียล
แอนดรูวส์กล่าวว่าจะไม่อนุญาตให้มีผู้ชมที่การแข่งขันกรังด์ปรีซ์ “ด้วยเหตุผลด้านสาธารณสุข”
เจ้าหน้าที่จากที่อื่นๆ ในโลกไม่ได้รอนานขนาดนี้เพื่อเรียกร้องให้ยกเลิกกิจกรรม งาน Indian Wells ในแคลิฟอร์เนียถูกยกเลิก หลังจาก มีการยืนยันผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาเพียงรายเดียว ในท้องถิ่น (จากนั้น ATP Tour ถูกระงับเป็นเวลาหกสัปดาห์ ) และ Bahrain Grand Prix ที่กำลังจะมาถึงได้ตัดสินใจเมื่อหลายวันก่อนว่าจะจัดขึ้นในสนามปิดโดยไม่มีผู้ชม
มีข้อความที่หลากหลายว่าการเข้าร่วมการแข่งขัน NRL นั้นปลอดภัยหรือไม่ นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันพยายามขอร้องให้อยู่ในความสงบโดยบอกว่าเขาจะไปดูฟุตบอลสุดสัปดาห์นี้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อกล่าวว่าเช้านี้เขาเหลือเชื่อที่ฤดูกาลยังไม่ถูกยกเลิก
ในที่สุด NRL ก็ตัดสินใจในวันนี้ว่าจะ เล่นเกม ที่กำลังจะมาถึงในสเตเดี้ยมที่ว่างเปล่า นอกจากนี้ยังประกาศกฎที่เข้มงวดสำหรับผู้เล่น รวมถึงการแบนการเข้าถึงชุมชนและการติดต่อกับแฟนๆ ให้น้อยที่สุด
แต่การเคลื่อนไหวเหล่านี้เกิดขึ้นช้าอย่างน่าทึ่ง และฤดูกาลก็เริ่มต้นขึ้นตามปกติในสัปดาห์นี้ โดยคู่แข่งตัวฉกาจอย่าง Parramatta และ Canterbury เล่นต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา CEO Todd Greenberg ได้กระตุ้นให้แฟน ๆ “ไปงานสาธารณะ” และ “ทำกิจกรรมตามปกติของคุณ” ต่อไป
ต้องใช้สติมากกว่า วิธีการรอดูนี้ดูอ่อนแอในขณะที่โลกกำลังอยู่ท่ามกลางโรคระบาด แผนฉุกเฉินควรได้รับการพัฒนาตั้งแต่ก่อนเริ่มฤดูกาล ด้วยการสื่อสารที่ชัดเจนกับสโมสร ผู้เล่น และแฟนบอล
จากมุมมองเชิงพาณิชย์ Gillon McLachlan ซีอีโอของ AFL ได้พยายามที่จะลดความกังวลเกี่ยวกับไวรัส โดยกล่าวว่าลีกมี “ความเสี่ยงที่จำกัด” เนื่องจากมุ่งเน้นในประเทศ ในขณะนี้ ไวรัสโคโรนามีผลกระทบต่อผู้ที่มีห่วงโซ่อุปทานหรือการเชื่อมโยงระหว่างประเทศ และนั่นไม่ใช่จุดที่เราอยู่
มีการพูดคุยกันเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนฤดูกาลหากการระบาดยังคงแพร่กระจาย รวมถึงการยกเลิกการแข่งขัน การเล่นในสนามว่างหรือการย่อตารางการแข่งขัน
ในขณะที่ NRL และ AFL ได้รับรายได้จำนวนมากจากข้อตกลงการออกอากาศทางโทรทัศน์ รายได้ที่สร้างจากรายรับที่ประตูก็มีความสำคัญต่อสโมสร เช่นเดียวกับอาหารและเครื่องดื่ม รองลงมา สินค้า และการใช้จ่ายในวันแข่งขันอื่นๆ
แม้ว่าการยกเลิกระยะสั้นหรือสนามกีฬาแบบปิดสามารถจัดการได้โดยทีมส่วนใหญ่ แต่ผลกระทบในระยะยาวอาจแก้ไขได้ยากกว่ามากหากไวรัสยังคงเลวร้ายลง การปิดแฟน ๆ อาจต้องมีการคืนเงินค่าสมาชิกแต่รายได้จากกล่องขององค์กรและสัญญาจัดเลี้ยงล่ะ?
ผู้เล่นก็ยอมเสียเงินเดือนส่วนสำคัญเช่นกัน แม้ว่าผู้เล่นที่มีสัญญารับประกันจะไม่ได้รับผลกระทบจากเกมที่ถูกยกเลิก แต่ผู้เล่นในปีแรกและปีที่สองทุกคนที่เซ็นสัญญาเงินเดือนพื้นฐานพร้อมเงินค่าแมตช์อาจสูญเสียไม่น้อย
